活性碳活化爐采用水蒸汽、煙道氣(主要成分為CO2)或其混合氣體等含氧氣體作為活化劑，在高溫下與炭接觸發生氧化還原反應進行活化，生成一氧化碳、二氧化碳、氫氣和其它碳氫化合物氣體，通過碳的氣化反應(“燒失”)達到在碳粒中造孔的目的。其主要化學反應式如下:
C+2H2O 2H2+CO2-18kcal ①
C+H2O H2+CO-31kcal ②
CO2+C 2CO-41kcal ③
上述三個化學反應均是吸熱反應，即隨著活化反應的進行，活性炭活化爐的活化反應區域溫度將逐步下降，如果活化區域的溫度低于800℃，上述活化反應就不能正常進行，所以在活化爐的活化反應區域需要同時通入部分空氣與活化產生的煤氣燃燒補充熱量，或通過補充外加熱源，以保證活化爐活化反應區域的活化溫度。
活化反應屬于氣固相系統的多相反應，活化過程中包括物理和化學兩個過程，整個過程包括氣相中的活化劑向炭化料外表面的擴散、活化劑向炭化料內表面的擴散、活化劑被炭化料內外表面所吸附、炭化料表面發生氣化反應生成中間產物(表面絡合物)、中間產物分解成反應產物、反應產物脫附、脫附下來的反應產物由炭化料內表面向外表面擴散等過
活化反應通過以下三個階段最終達到活化造孔的目的。
第一階段:
是炭化時形成的但卻被無序的碳原子及雜原子所堵塞的孔隙的打開，即高溫下，活化氣體首先與無序碳原子及雜原子發生反應。
第二階段:
是打開的孔隙不斷擴大、貫通及向縱深發展，孔隙邊緣的碳原子由于具有不飽和結構，易于與活化氣體發生反應，從而造成孔隙的不斷擴大和向縱深發展。
第三階:
段是新孔隙的形成，隨著活化反應的不斷進行，新的不飽和碳原子或活性點則暴露于微晶表面，于是這些新的活性點又能同活化氣體的其它分子進行反應，微晶表面的這種不均勻的燃燒就不斷地導致新孔隙的形成。
活化工藝控制的主要操作條件包括活化溫度、活化時間、活化劑的流量及溫度、加料速度、活化爐內的氧含量等。
回轉活化爐特點：
回轉活化爐主要由加料裝置、爐尾、回轉筒體、出料裝置、爐頭所組成。爐頭設有活化氣體入口和燃料燒咀。
回轉活化爐的工作過程如下：物料從爐尾處進入回轉爐內，然后從爐頭端的出料 裝置連續卸出，同時活化氣體混合物（水蒸汽和煙道氣）從爐頭進入回轉爐內，最后經過爐尾焚燒排入煙囡。整個過程中，物料與活化氣體混合物逆向流動接觸活化?；剞D活化爐是目前國內外中小企業使用較多的一種活化設備。它的優點主要是投資小， 建設周期短；機械化程度高，勞動強度較??；更換原料及調整工藝過程快，開、停爐方便。
